Het Huidige Beleid
De strategie richt zich op drie samenhangende gebieden: het stadshart, Willemsoord en de haven. De detailhandel wordt geconcentreerd in de Spoorstraat, Keizerstraat en Beatrixstraat, terwijl leegstaande winkels en ruimtes boven winkels zoveel mogelijk naar wonen worden omgezet. Voor vier aangewezen buurten — Centrum, Visbuurt, Van Galenbuurt en Oostsloot — geldt daarnaast een leegstandsverordening, die sinds de wijziging van januari 2022 van toepassing is op alle gebouwen in die buurten, woningen inbegrepen. Op Willemsoord kregen avond- en nachthoreca en cultuur een plek, en de verbinding met de Beatrixstraat is versterkt; via het Gevelrenovatiefonds zijn inmiddels tientallen panden opgeknapt. Willemsoord zelf geldt inmiddels als succesverhaal: alle bedrijfsruimte op het voormalige rijkswerfterrein is verhuurd, aan horeca, een museumhaven, musea, maritieme bedrijven en theater De Kampanje — al blijft dat succes vooralsnog beperkt tot Willemsoord, niet tot het bredere stadshart, waar de Locatus-cijfers hierboven nog altijd hoog zijn. Voor de uitvoering werkt de gemeente met een apart ontwikkelingsbedrijf dat leegstand en verouderde winkels en woningen aanpakt, en ontvangt zij rijkssteun uit de Impulsaanpak Winkelgebieden.
Marinehaven, offshore en Kooypunt
Den Helder is de thuishaven van de Koninklijke Marine en een belangrijke havenstad, en dat bepaalt ook de leegstandsopgave buiten de winkelstraat. De haven maakt een transitie door van de fossiele sector naar offshore wind en duurzame energie op de Noordzee, met bedrijventerreinen als Kooypunt. Rond de marinehaven en de offshore-sector verandert het gebruik van kantoren en bedrijfspanden voortdurend. Deze vormen van leegstand vallen grotendeels buiten het beeld van de winkelcijfers en het centrumbeleid.
Vooruitblik
Met deze hoge leegstand staat Den Helder voor een forse opgave, en in de lokale politiek klinkt de kritiek dat de gemeente onvoldoende investeert in een aantrekkelijk centrum. Het concentreren van winkels en het omzetten van de rest naar wonen is de logische route, maar het is een kwestie van lange adem. Een actueel beeld van de leegstand helpt om de vernieuwing gericht te houden.
