Variaties in leegstand
Sluis, in Zeeuws-Vlaanderen tegen de Belgische grens, heeft met 6,5% verreweg het hoogste percentage van de provincie — en een van de hoogste van heel Nederland. De gemeente kent, net als de rest van Zeeuws-Vlaanderen, al jaren de zwaarste bevolkingsdaling van Nederland; sinds de coronaperiode komt daar ook acute druk op de winkelmarge bij door hogere huren en inflatie, wat direct doorwerkt in de leegstand van winkel- en horecapanden in plaatsen als Sluis-stad, Oostburg en Aardenburg. Ook Terneuzen (3,8%) en Hulst (3,3%), eveneens in Zeeuws-Vlaanderen, zitten ruim boven het provinciaal gemiddelde.
Waarom de cijfers zo uiteenlopen
De Zeeuwse economie draait vooral om de industrie en havenactiviteit van North Sea Port bij Terneuzen en Vlissingen — met een toegevoegde waarde van ruim 12 miljard euro per jaar inmiddels groter dan die van Schiphol — grootschalige akkerbouw en kusttoerisme. Vooral dat laatste speelt een rol in de leegstandscijfers: horeca- en winkelpanden die afhankelijk zijn van het toeristisch seizoen staan buiten het hoogseizoen vaker leeg, een effect dat in de kustplaatsen sterker speelt dan in de havenregio zelf. North Sea Port biedt in de regio Terneuzen relatief stabiele industriële werkgelegenheid die de leegloop van de regio afremt, ook al vertaalt zich dat nog niet in lagere winkelleegstand in de kernen zelf — het grootste deel van de bevolkingsdaling in Zeeland speelt zich elders in de provincie af.
Beleid en programma's
Zeeuws-Vlaanderen is een officieel erkende krimpregio; Walcheren en Schouwen-Duiveland zijn aangewezen als anticipeergebied. De aanpak richt zich, net als in andere krimpregio's, op het compacter maken van winkelgebieden en op transformatie van overtollig winkel- en horecavastgoed naar wonen, in een poging de neerwaartse spiraal van teruglopend bezoekersaantal en oplopende leegstand te doorbreken.
Vooruitblik
Zeeland combineert twee leegstandsverhalen: het geïsoleerde, historisch krimpende Zeeuws-Vlaanderen aan de ene kant, en de rest van de provincie — met relatief lagere percentages en een sterkere toeristische en industriële basis — aan de andere. Juist in Sluis en de rest van Zeeuws-Vlaanderen is een actueel beeld van welke panden leegstaan waardevol, gezien de snelheid waarmee de leegstand daar de afgelopen jaren is opgelopen.
Daarom is het belangrijk om leegstand te melden: de jaarlijkse CBS-cijfers laten zien dát Sluis torenhoog scoort, maar een actuele melding van bewoners of de redactie laat zien om welk specifiek pand het gaat en of daar inmiddels iets mee gebeurt.
