Het Huidige Beleid
Goes heeft geen leegstandsverordening. Voor de winkelstraat draait de aanpak om samenwerking met ondernemers: de gemeente werkt met hen aan een nieuwe retailvisie, en zowel de gemeente als de Ondernemersorganisatie Goes ziet de leegstand als een gezamenlijk probleem. In leegstaande winkels ziet de gemeente daarnaast een oplossing voor de woningnood, en bij enkele panden is bewoning toegestaan.
Buiten de winkelstraat gebeurt meer. De gemeente ontving 6,6 miljoen euro om de woningbouw in het Stationsgebied en de Goese Schans te versnellen. De Goese Schans is de transformatie van het oude havengebied tot een stedelijke woonwijk aan het water, met ruimte voor ongeveer 500 woningen naast bedrijvigheid; in het Stationsgebied gaat het om zo'n 300 woningen. Ook leegstaande kantoren worden aangepakt: een voormalig kantoorgebouw wordt bijvoorbeeld omgebouwd tot ongeveer 40 zorgunits.
De discussie
De keuze om wonen in leegstaande winkelpanden toe te staan is omstreden. Ondernemers zijn kritisch en vrezen dat het zich uitbreidt naar steeds meer kleine straten, waardoor het winkelgebied verder uiteenvalt en de aanloop verdwijnt. Een veelgehoord verwijt is bovendien dat de gemeente jaren eerder had moeten ingrijpen door minder detailhandel buiten het centrum toe te staan, een beslissing die in veel Nederlandse gemeenten achteraf als kernoorzaak van binnenstadsleegstand wordt aangewezen.
De regionale functie van Goes
De leegstandsopgave in Goes reikt verder dan de detailhandel. Als centrumgemeente van Midden-Zeeland heeft Goes een regionale functie met kantoren, onderwijs, zorg en bedrijventerreinen, en op al die plekken kan leegstand ontstaan. Deze bredere vormen van leegstand krijgen in de discussie over de winkelstraat vaak minder aandacht, terwijl ze net zo goed het straatbeeld en de leefbaarheid raken, in het centrum en in de omliggende kernen.
Vooruitblik
De discussie in Goes gaat in de kern over de vraag wie de rekening betaalt voor een krimpend winkelareaal. Transformatie naar wonen lost leegstand op papier op, maar verplaatst het probleem naar de straten ertussen. De grote woningbouwgebieden rond station en haven laten zien dat Goes de ruimte vooral zoekt aan de randen van het centrum, terwijl de verspreide leegstand in de binnenstad zelf hardnekkiger is. Juist die minder zichtbare leegstand komt in geen enkele monitor terug.
