Het Huidige Beleid
In het voorjaar van 2023 stelde de gemeenteraad een ruimtelijk kader en een ambitiedocument voor de openbare ruimte vast, opgesteld in een proces met ondernemers, eigenaren en bewoners. De kern van de aanpak is concentratie: het winkelgebied wordt kleiner, ondernemers verplaatsen richting de kop van de Noordstraat, en op de vrijkomende plekken ontstaat ruimte voor wonen. Voor de vernieuwing van de binnenstad trok de gemeente ongeveer 17 miljoen euro uit. Daarnaast loopt VOLOP Terneuzen, waarbij eigenaren, ondernemers, bewoners en gemeente lege panden tijdelijk vullen met lokale initiatieven.
North Sea Port, Dow en de Zeeuwse kernen
Leegstand in Terneuzen speelt zich niet alleen af in het kernwinkelgebied. Als onderdeel van het havengebied North Sea Port heeft de gemeente uitgestrekte haven- en bedrijventerreinen, met grote industrie zoals het chemiecomplex van Dow, waar veroudering en leegstand een heel eigen dynamiek kennen. Ook in kernen als Sas van Gent en Axel staan panden leeg; oude winkellocaties in Sas van Gent worden bijvoorbeeld herontwikkeld tot woningen. Juist die verspreide leegstand buiten de winkelstraat komt in geen enkele centrummonitor terug.
Vooruitblik
De combinatie van een fors investeringsbudget en een compacter winkelgebied geeft Terneuzen een reële kans om het tij te keren. Tegelijk hangt het succes af van de uitvoering over meerdere jaren, en van de vraag of de vrijkomende meters daadwerkelijk naar wonen worden omgezet. De leegstand die tijdens zo'n langjarige herinrichting het minst zichtbaar is, zit in aanloopstraten en boven winkels, en juist daar helpt een melding van bewoners.
