Het Huidige Beleid
Volgens de retailvisie streeft de gemeente naar een compact winkelcentrum, met transformatie aan de randen naar wonen of andere functies. Gesprekken over het omzetten van winkels naar woningen liggen al langer op tafel, maar werden getemporiseerd na een referendum over de herontwikkeling van het gebied. De gemeente ontving samen met de eigenaar van het winkelcentrum en een woningcorporatie een subsidie van twee miljoen euro, bedoeld voor de openbare ruimte en voor het vervangen van winkelmeters door woningen. In het noordelijke deel van het centrum verdwijnen winkels ten gunste van woningbouw. In mei 2026 zetten gemeente, woningcorporatie Woonin en belegger Altera daarvoor een concrete stap: een samenwerkingsovereenkomst om de toekomst van het noordelijke deel van Het Rond gezamenlijk te onderzoeken, gericht op een compacter winkelgebied, meer woningen en een aantrekkelijkere openbare ruimte. Eigenaar Altera wil de huidige leegstand tegengaan door in de vrijkomende winkelruimte woningen te ontwikkelen.
De Molenzoom en bedrijventerrein Doornkade
Leegstand in Houten beperkt zich niet tot winkelcentrum Het Rond. De enige echte kantorenlocatie van de stad, De Molenzoom rond de weg De Molen, kampt met oplopende leegstand; dat gebied ontwikkelt zich geleidelijk tot een gemengd gebied van werken en wonen, waarbij transformatie van kantoren naar woningen een optie is. Ook op het verouderde bedrijventerrein Doornkade, met honderden bedrijven, verandert het gebruik.
Vooruitblik
De kern van het Houtense vraagstuk is dat er simpelweg te veel winkelruimte is, en dat een deel daarvan een andere functie moet krijgen. Met de samenwerkingsovereenkomst van mei 2026 ligt er voor het eerst in jaren weer een concreet traject voor het noordelijke deel van Het Rond, na eerdere vertraging door het referendum. Een actueel beeld van welke panden leegstaan, maakt zichtbaar hoe groot de opgave werkelijk is en helpt het gesprek over de toekomst van Het Rond te voeden.
