Het Huidige Beleid
In de nota Centrummanagement toekomstbestendige winkelgebieden uit mei 2023 constateert de gemeente dat de leegstand van enkele panden op prominente plekken het functioneren van het hele gebied beperkt, en dat het daarom belangrijk is herontwikkeling te faciliteren en waar mogelijk te versnellen. De beleidslijn is een duidelijk begrensd winkelgebied: het kernwinkelgebied loopt van het spoor bij de Steenhoffstraat tot de rotonde bij de Burgemeester Grothestraat, inclusief aanliggende straten als de Lindenlaan en de F.C. Kuyperstraat. In het zuidelijke deel ziet de gemeente ruimte om het economisch functioneren te versterken door meer niet-winkelfuncties toe te voegen, zoals daghoreca. Ondernemers en pandeigenaren in het gebied zijn georganiseerd in een bedrijveninvesteringszone.
Een klein winkelgebied met weinig marge
Met 115 verkooppunten is het centrum van Soest bescheiden van omvang. Dat heeft een belangrijk gevolg dat in de percentages verborgen zit: bij een winkelgebied van deze grootte betekenen dertien leegstaande panden meteen een dubbelcijferig leegstandspercentage. Kleine winkelgebieden zijn daardoor gevoeliger voor individuele gebeurtenissen — het vertrek van één grotere zaak of het faillissement van een keten met twee vestigingen verandert het beeld onmiddellijk. Tegelijk is de gemeente terecht bezorgd over het effect op de beleving: in een compact gebied vallen enkele lege etalages op prominente plekken sterker op dan in een lange winkelstraat.
De gemeente Soest omvat naast Soest ook Soesterberg, dat een eigen, klein winkelgebied heeft waar Locatus in hetzelfde jaar een hoger leegstandspercentage vaststelde. Gemeentebreed had op 1 januari 2025 3,5% van de verblijfsobjecten geen geregistreerde gebruiker — 810 objecten, waarvan 44% een jaar eerder ook al leegstond.
Vooruitblik
Soest is een gemeente met een sterke woningmarkt en een zwak presterend winkelhart. Die combinatie maakt de logische route — winkelmeters omzetten naar woningen aan de randen en het kernwinkelgebied compacter maken — goed uitvoerbaar, omdat er vraag is naar de woningen die daaruit ontstaan. De gemeente heeft die lijn ook uitgezet. Het knelpunt zit in de panden op prominente plekken die de gemeente zelf als remmende factor benoemt: die vragen om herontwikkeling die verder gaat dan een nieuwe huurder. Een actueel beeld per pand maakt zichtbaar welke locaties dat betreft en hoe lang ze al leegstaan.
